Mravenec obrovský

Mravenec obrovský patří s několika dalšími příbuznými druhy k největším mravencům. Má červenou hruď a stopku, celý zadeček je však neleskle černý a hustě porostlý chloupky. Dělnice jsou 7 až 14 mm dlouhé, samičky až 18 mm. Jedná se o typický lesní druh, vyskytující se převážně na vlhcích místech ve dřevě, často i v živých kmenech, napadá hlavně smrky. Hnízdo je velmi nápadné, tvořené systémem komůrek a chodeb vykousaných podél letokruhu uprostřed kmene. Rojí se začátkem června v pozdním odpoledni. Mravenec obrovský to především horský druh, běžný všude ve vyšších polohách. Vniknutí mravence do živého stromu má pro hostitelskou rostlinu neblahé následky. Jednak ji sám poškozuje vykusováním chodeb a komůrek, jednak na napadený strom přilétají datlovití ptáci. Napadený strom je křehký a snadno lomivý. Mravenec obrovský je rozšířen ve střední a severní Evropě, severní Asii a v Severní Americe.

Mravencovití (Formicidae) jsou jednou z nejúspěšnějších skupin hmyzu v živočišné říši, a jsou proto v mimořádném zájmu vědců – myrmekologů, ekologů, biosociologů. Tato úspěšnost je přikládána jejich sociálnímu způsobu života a specializaci. Mravenci jsou sociální hmyz žijící v koloniích ve zbudovaných hnízdech, kterým se v češtině obvykle říká mraveniště. Kolonie mravenců může zpočátku čítat jen pár jedinců, ale může dosahovat také několika miliónů jedinců. Jsou známy případy, kdy příbuzné kolonie vytvářejí superkolonie dosahující délky několika tisíc kilometrů (Linepithema humile). Někdy jsou kolonie mravenců pro svůj vysoký stupeň organizace nad úrovní jedince označovány jako superorganismus.