Želva sloní

Želva sloní je největší suchozemskou želvou na světě. Může dorůst až do délky 1,5 metru a hmotnosti 250 kilogramů! Ve volné přírodě obývá galapážské souostroví sopečného původu. Znamená to tedy, že žijí na velmi úrodné půdě, ale také na černém sopečném popelu, který je velice výhřevný. Želvy sloní jsou dlouhověkými tvory, dožívající se i 150 let.

Dle lokality výskytu rozlišujeme deset poddruhů, lišících se od sebe tvarem krunýře. Některé mají krunýř sedlovitý a v některé mírně klenutý. Takový tvar krunýře umožňuje želvám vytáhnout vysoko krk a sbírat i potravu z vyšších pater. Jiný poddruh má naopak krunýř spíše klenutý, takové želvy se živí potravou nacházející se přímo na zemi. Bohužel ze zmíněných deseti poddruhů dnes na Galapágách žijí pouze tři. Barva krunýře je tmavá, téměř černá. Želva sloní má silné končetiny s poměrně krátkými prsty.

Potravu želv sloních tvoří nejčastěji výhonky trnitých rostlin, listnaté větve křovin a během období sucha požírají i šťavnaté kaktusy včetně trnů. Želvy sloní milují vodu, v obzvláště malých vyhřátých loužích dokáží dlouhé hodiny odpočívat.

Želva sloní žije v malých skupinkách. Páření předchází, stejně jako u ostatních želv, poměrně agresivní chování samce vůči samici. Samice klade kolem deseti vajec do vyhloubené jámy v písku. Mladé želvy se líhnou po pěti až sedmi měsících.

Rekordní jedinec želvy sloní žije na Floridě, jedná se o samce vážícího 400 kg! Dříve sloužily tyto želvy námořníkům jako „živé konzervy“, sloužící na lodi jako stálá zásoba čerstvého masa.