Korálovka šedá

Korálovka šedá (Lampropeltis alterna) je nejedovatý severoamerický had, jehož vzhled se mezi jednotlivými lokalitami výrazně mění. Základní barva bývá stříbřitě až světle šedá, doplněná černými proužky a červenými nebo oranžovými pásy. Někdy se široké barevné pruhy střídají pravidelně, jindy je červené kresby málo nebo zcela chybí. U chovatelů se pro rozdílné vzory používají označení forem „alterna“ a „blairi“, nejde však o dva samostatné druhy. Had má hladké lesklé šupiny, poměrně velké oči a hlavu mírně oddělenou od krku.

Skalnaté kaňony

Korálovka šedá obývá především skalnaté oblasti pouště Chihuahua na jihozápadě Texasu, v jižním Novém Mexiku a v severním Mexiku. Vyhledává vápencové a sopečné svahy, balvanové sutě, štěrbiny a suché kaňony. V horkých dnech zůstává ukrytá hluboko mezi kameny, kde je stálá a podstatně nižší teplota než na povrchu. Nejaktivnější bývá za soumraku a v noci, často po dešti. Zdánlivá vzácnost pozorování souvisí s jejím skrytým způsobem života a obtížně přístupným terénem. V české přírodě se tento druh přirozeně nevyskytuje.

Lov v puklinách

Potrava v přírodě sestává hlavně z ještěrů, které korálovka vyhledává ve skalních štěrbinách. Příležitostně loví také malé hlodavce, žáby a další vhodné drobné obratlovce. Kořist dokáže obtočit a usmrtit stahem těla, nemá jedové zuby. Výrazné červené a tmavé páskování může člověku připomínat jedovaté hady, samo zbarvení však k určení jedovatosti nestačí. Korálovka šedá je příbuzná korálovce mexické, která rovněž pochází ze skalnatých oblastí Severní Ameriky. Na úrovni jednotlivých druhů je ovšem nezbytné zachovávat samostatné chovné linie.

Suché terárium

V českém chovu je podstatné vytvořit bezpečně uzavřené terárium s dostatečnou plochou dna a mnoha stabilními úkryty. Vhodný je pevný substrát s kamennými či korkovými štěrbinami, do nichž se had může zcela schovat. Všechny těžké kameny se musí opírat o stabilní podklad, nikoli jen o kyprý materiál, aby se nemohly sesunout na zvíře. Suché prostředí je třeba kombinovat s trvalým přístupem k vodě a s možností využít mírně vlhčí úkryt během svlékání. Terárium nemá být celodenně rozpálené: lokální vyhřívací místo lze nabídnout kolem 29–32 °C, zatímco na opačné straně musí zůstat podstatně chladněji. V noci je přirozený pokles teploty. Přesné nastavení se upravuje podle kondice a chování konkrétního jedince, vždy s termostatem a kontrolními teploměry.

Krmení

V chovu dospělí a dobře rozkrmení jedinci často přijímají vhodně velké rozmražené myši. Některá mláďata však zpočátku vyhledávají především ještěry a mohou náhradní potravu odmítat. U takového jedince je nutné zjistit jeho dosavadní krmné návyky a postup řešit zkušeně, nikoliv opakovaným násilným krmením. Jednotlivé porce se přizpůsobují velikosti hada, nikoliv snaze o co nejrychlejší růst. Chov odděleně snižuje riziko stresu a nechtěného poškození při krmení. Po nakrmení je vhodné ponechat hadovi klid.

Vejce a odchov

Ve volné přírodě je rozmnožování spojeno s jarní aktivitou po chladnějším období. Samice klade několik protáhlých kožovitých vajec do chráněného místa. Počet se pohybuje zhruba od tří do třinácti, záleží na velikosti a kondici samice. Vývoj trvá při vhodné teplotě asi devět týdnů. Vylíhlá mláďata jsou samostatná a mohou se od dospělých odlišovat intenzitou kresby. Pro odchov je klíčové bezpečné oddělené ustájení a správně velká potrava. Chovatel by měl zaznamenávat původ konkrétních rodičů, protože geografické formy korálovky šedé jsou mezi chovateli významné a jejich neuvážené mísení může setřít přirozenou rozmanitost.